清朝時期的彭玉麟素有「活閻王」之稱，民間更是有一種說法：彭公一出，江湖肅然。

封建王朝歷來有官官相護的陋習，可彭玉麟卻總是能反其道而行之，這也足以使得他在晚清的歷史上成為一個獨特的存在。

無人敢動的彭玉麟

咸豐年間，彭玉麟就得到了重臣曾國藩的賞識，并在加入湘軍后與其一起創辦湘軍水師。

那會，正值 太平天國將烈火四處燃燒，對于清朝來說，局勢已經非常不明朗。

1854年4月，太平軍林部攻占了湘潭，曾國藩火燒眉毛，立即召開會議討論戰守事宜，并推舉彭玉麟出來主持。

彭玉麟表明自己支持左宗棠的觀點，力主先將湘潭拿下，可後來曾國藩在實際作戰的過程中卻沒有按照彭玉麟事先規劃的來，導致了暫時失利，好在彭玉麟等人率領水師縱火焚燒太平軍的船只才解了圍，促使湘軍最終取得勝利。

1860年開始，彭玉麟率領湘軍水師連戰連捷，一直到1865年清軍攻克天京宣告太平天國運動失敗，此時的彭玉麟被授予了輕車都尉世職，并且賞加太子少保。

一個為國家立下赫赫功勛的大臣，又是曾國藩等人的知己，這在清朝的地位早已是高得驚人了。

可彭玉麟本人又是一個極有個性的人，他一生功勛顯赫，卻屢屢辭官不做。

晚清的另一位重臣 張之洞有點看不慣他，認為他這是自命清高，可每當戰爭來臨的時候，彭玉麟又表現出堅決作戰，要以身報國，這又讓張之洞非常感動。

當張之洞聽說了彭玉麟和兩廣總督張樹聲不和被派到瓊州后，他立即給總理衙門致書為彭玉麟鳴不平，從那封書中的字里行間也能看出，張之洞本人對于彭玉麟所表現出的能力更是深信不疑，充滿了信心。

1884年，張之洞要去赴任兩廣總督了，專門給彭玉麟報告了自己的行程，表達出倚重之情。

如此做法也給彭玉麟留下了極好的印象，當時彭玉麟是欽差大臣，張之洞來后權勢更大，可張之洞卻能放下自己的身段，并主動表示一切事情都要商量著來，這也為他們倆後來的合作奠定了基礎。

在張之洞的眼中，彭玉麟也實在是「正人君子」，他為官這麼多年，被冠以「活閻王」的稱號，也確實是殺出來的。

彭玉麟的「殺」也絕非濫殺，倒在他的屠刀下，不少都是稱霸一方的紈绔子弟。

過去，有一個名叫 胡開泰的人官至安慶候補副將，可此人為官不為百姓，卻是一個典型的「人渣」。

只要有空，胡開泰就會飲酒作樂，并讓自己的妻子在一旁伺候，有一次妻子身體不適拒絕了他，他就將妻子活活折磨致死。

這件事當時引起了極大的轟動，胡開泰的上司聽聞了也拿不定主意，不知道如何去處理，碰巧，彭玉麟巡視來到了此地。

他果斷選擇處理這件事，并將胡開泰叫到軍營，一句廢話都沒說，驗明正身后直接斬首。

後來，湖北還有一位掛總兵銜的副將名叫 譚祖綸，他劫持了自己好友張清勝的妻子。

張清勝十分生氣，四處找人告狀，可從州到縣官府內全都是譚祖綸的人，這也讓張清勝十分無奈。

還好，經過張清勝的不懈努力，這狀終于告到了彭玉麟這里。

原本，彭玉麟還是考慮到對方是總兵身份，就按照正規的司法程序準備彈劾譚祖綸。

可令彭玉麟沒想到的是，譚祖綸聽聞消息后賊膽包天，竟然直接將張清勝給殺掉了，并在威逼利誘之下讓張清勝的妻子和岳母翻供，若是按照清朝的法律，這件事極有可能不了了之。

而湖北總督的態度也很曖昧，他也不想讓這件事被鬧大，還在使勁壓。

這可算惹惱了彭玉麟，他趁著總督去主持鄉試的時候突然來到武昌，親自下令逮捕彭玉麟來到軍營親自審訊。

譚祖綸豪橫慣了，他也沒想過對方會拿他怎麼樣，彭玉麟見到譚祖綸后，當即就呵斥了他的種種罪行，隨后就下令將他綁到岸邊就地正法，河兩岸圍觀的群眾高達數萬人，全都爆發出熱烈的掌聲。

斬惡除奸、統兵打仗這些本就讓彭玉麟這個「同治中興四大名臣」

合肥是李鴻章的故鄉，欽差大臣彭玉麟來檢閱水師，碰巧聽聞了李鴻章侄子 李秋升的種種惡行。

這個李秋升仗著自己的身份橫行鄉里，經常奪取別人的財物和妻女，可當地的為官者沒有一個人敢多問一嘴，這就造成了李秋升更加肆無忌憚。

就在彭玉麟在合肥巡視期間，李秋升依舊不收斂，還搶走了一位村民的妻子。

地方官不敢過問，這位村民在悲憤交加之下告到了彭玉麟的門下。

彭玉麟十分震驚，問清楚緣由后就讓人拿著自己的身份證明將李秋升給叫過來。

李秋升到了后還是十分不屑，在和村民對峙后還直言道「此事不假」，這當即就惹怒了彭玉麟，彭玉麟立即派人將李秋升給狠狠揍了一頓，李秋升一看彭玉麟是來真的了，也瞬間沒了囂張氣焰。

地方官聽說了這件事也嚇得不輕，擔心李公子受委屈后李鴻章會找自己麻煩，紛紛趕到彭玉麟處為李秋升求情。

這種情況自然也在彭玉麟的預料之內，他一邊接待這些地方官，另一邊又要求將李秋升火速斬首。

安徽巡撫趕到后，剛剛要登船求見，就看到了彭玉麟的人提著李秋升的腦袋來回報情況。

當然，同是清廷為官者，彭玉麟還是要考慮到李鴻章的看法，他也先發制人，給李鴻章寫了一封信，說明了「侄子敗壞您的名聲，怕您受連累，就幫你解決了。」

李鴻章本身也對侄子的事情有所耳聞，現在木已成舟，想要再追究什麼已經沒有任何意義了，只好給彭玉麟寫了一封致謝信。

打仗不要命的彭玉麟對于得罪誰這種事更是不會放在心上，可其他大臣知道他對清朝的貢獻，也都不好拿這件事做文章，也都草草作罷，反倒是彭玉麟殺出了威名，落得個「活閻王」的稱號，旁人也更加不敢得罪他了。

中法戰爭中的老臣

彭玉麟那些故事，張之洞是很清楚的，有了這些作為基礎，他們也能一起做一些大事了。

1884年，法國在越南十分猖獗，邊疆已經告急，張之洞正式奉命抵達廣州。

過去，由于彭玉麟和張樹聲的矛盾，導致「籌兵籌餉籌防妙手空空」，彭玉麟本人也十分郁悶，這下張之洞來了，彭玉麟也熱情高漲，終于能夠大展拳腳了。

兩人在交換了意見后，都對廣州的防務非常重視。

彭玉麟來到廣州后，也立刻考察了虎門等前敵要隘，認為虎門就是省城的第一重門戶，應該是重點設防區，他的意見也得到了張之洞的支持。

在這個過程中，張之洞更是看到了彭玉麟身先士卒，有名將的風范。

作為一名優秀的軍事家，彭玉麟有一個思想比較超前：善于發揮民眾抗敵的作用。

在他巡視的過程中，發現了民心堅固、官兵不足，應該起用民兵力量。

隨后，他決定選擇一些開明紳士加強團練，嚴格制定出賞罰的標準，有功的全部大大獎賞，傷亡的也會得到賞恤。

張、彭在沙角一帶還成立了漁團，充分發揮起民團的作用，并下令：一旦敵寇的船只抵達，那麼就用守口炮台轟擊對方。

在強敵壓境的過程中，彭玉麟再三強調不僅要行事穩妥，更要「用間出奇」。

除了省城之外，張之洞和彭玉麟兩人還將防務擴散到了廣東沿海的瓊州、潮州等地，建立起一個軍民聯防的龐大防御網絡，并且采取「圍魏救趙」的計謀，打算力戰越南、奪回失地。

當時在越南參與抗法的清軍也僅僅只有云南和廣西兩省的軍隊，兵力也嚴重不足，對于法軍無法構成什麼威脅。

在緊要關頭，指揮官就得當機立斷，可有些事情還是不在張之洞及彭玉麟的把控范圍內。

同年7月，法國借口諒山事件出兵台灣，又派出戰艦闖入了馬尾軍港，對方的船只就停靠在福建水師的周圍，大戰一觸即發。

慈禧太后考慮的東西實在是太多了，她在這樣的緊要關頭依舊是舉棋不定，彭玉麟心急如焚，恨不得現在就能立即拿到許可，還發出了「情形危急」的警告。

短短幾句話的電文，也將前線遇到的情況說得十分明白了。

奈何慈禧太后并沒有重視這份電文，也沒有下命令，導致了福建水師全軍覆沒。

張之洞和彭玉麟商議以后決定啟用馮子材，由他率領4支廣東軍隊進入越南作戰。

諒山大捷是清軍對外交鋒首次能被稱為「戰勝」的作戰，一舉扭轉了戰局，甚至間接導致了法國內閣的倒台。

由此也能看出，無論是在辦理海防還是策劃如何抗法這些事情中，彭玉麟都發揮出了極為重要的作用，對于中國取得抗法斗爭的勝利作出了不可磨滅的重大貢獻。

歷史上也用三個字評價了彭玉麟：實干家。

也正是中法戰爭的這段歷史，讓彭玉麟對這個世界產生了不一樣的看法。

在很早之前，清朝剛剛遭到別國入侵時，他也是那種「天朝上國」

而到了他接觸法軍后，才真正產生了「師夷長技」的思想，這和洋務派那種「西學為用」的思想有著很多吻合的地方，也代表他完成了思想上的一個飛躍。

馬尾海戰后，他意識到一個國家掌握一支強大海軍的重要性。

在認識到「求強必須求富」后，他也主張大辦近代礦業，并敏銳地指出：我們國家地大物博，金銀銅鐵無所不有，清廷應該下發各省疆臣，若是察覺到有礦的地方，得設廠開采，可以官辦也可以商辦。

也正因如此，他對洋務派也產生了好感，認為李鴻章仿照西法創設武備學堂的建議是深謀遠慮的。

盡管如此，洋務派暴露出的很多問題，彭玉麟發現后也會猛烈抨擊，他抨擊過左宗棠創辦的馬尾船政局和李鴻章等人創辦的上海機器局「創立多年卻沒有在戰場上使用」。

洋務派所存在的根本問題是「守舊」，這也是彭玉麟無法繞過去的。

對于清朝來說，即使是「守舊中的進步」也是一種思想進步的結果，彭玉麟也是在「守舊」的基礎上認真總結、不斷進取的有心人，他本人也在整個中國近代史上占據著重要地位。

在彭玉麟完成海防任務準備離開廣州后，張之洞十分不舍，并且提出了「拜師」的請求。

這令彭玉麟大為震驚，也趕忙拒絕了，師生關系沒有成型，可他們之間也保持著非常密切的關系，在彭玉麟走后，張之洞還寫下過6封書信，足以證明他們的友誼一直被延續了下去。

後來，彭玉麟的病情日益加重，張之洞還專門送來厚重的禮物和昂貴的藥材，彭玉麟曾在3封回信中提到過這些事，并對張之洞表達了感謝之情。

在信中，彭玉麟同樣對張之洞在廣東取得的政績表示了祝賀，有一種說法是「張之洞與彭玉麟交惡」，顯然也是不存在的。

一個能讓張之洞都心甘情愿拜師的人，若是殺了幾個紈绔子弟就能被人害死，那更不可能了。

1890年，彭玉麟病逝在衡州，清廷很快追贈了他太子太保銜，將彭玉麟的生平事跡放在國使館立傳，這也更加能夠說明，彭玉麟是非常能夠受到清廷重視的重臣。