公元786年，唐朝淮西藩鎮大將陳仙奇正在院子里練武。突然一名使者求見，送來一盒櫻桃，說是李希烈夫人送來的。

陳仙奇妻子接過盒子，發覺它分量很輕，覺得有點不對勁。她打開一看，里面只有幾顆櫻桃，越發感到奇怪。

李夫人做事一向大方，對自己更是慷慨，兩人形同干姊妹。如今，為什麼會這麼小氣，只送幾顆櫻桃？這里面一定大有問題。

再仔細一看，其中竟然混著一顆蠟丸，連忙告訴了丈夫。

陳仙奇急忙打開蠟丸，里面出現一片布條。

看了布條上的字，他不由心里一顫：

「李希烈已亡，其子秘不發喪，擬除掉眾將領，擁兵自立！」

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李希烈是誰？

李希烈原本是大唐將領、淮西節度使李忠臣的族侄，跟著叔父南征北戰，為大唐平定內亂。

後來李忠臣貪圖享受、不理政事，對待部下還很嚴苛，犯了眾怒。

李希烈便和眾將一起趕跑了叔父李忠臣，拿下了淮西，接著平定山南東道節度使梁崇義等人的反叛。

唐德宗大喜，授李希烈為御史大夫，委任他為節度使，改淮西軍稱淮寧軍。

眼看隊伍一天天壯大，取得的地盤越來越多，李希烈野心膨脹，有了當老大的打算。

建中四年（783年），李希烈跟大唐撕破臉皮，發動叛亂攻陷汝州。

對李希烈的挑戰，唐德宗李適當然無法容忍。

皇帝任命李勉為淮西招討使，哥舒曜為副招討使又派荊南節度使張伯儀任淮西應援招討使，山南節度使賈耽與李皋為應援招討副使前去鎮壓。

可是這些將領都不是李希烈的對手，被打了個落花流水，皇帝也嚇得逃離長安。當年十二月，李希烈擊敗汧國公、汴宋節度使李勉，拿下了汴州（河南開封）。

李希烈繼續攻城拔寨，各地軍閥紛紛歸順。在軍閥朱滔、李納、王武俊、田悅的擁護下，李希烈稱帝，自立為大楚皇帝。

但是不久后，李希烈遇到一個名叫劉洽的強勁對手，被他打得屁滾尿流，受挫后便蜷縮在蔡州。

貞元二年（786）四月初二日，本來身體好好的李希烈忽然暴病身亡，年僅36歲。

李希烈的夫人是誰？

李希烈的夫人名叫竇氏，是他搶來的媳婦。

公元783年，李希烈攻進汴州。

此人有個愛好，每攻占一地，都要搜羅美女。

有人告訴李希烈，說戶曹參軍竇良的女兒竇桂娘國色天香，貌美如花。

這話真沒有說假，竇桂娘的確是遠近聞名的美女，自幼聰明過人，才色絕世，堪稱當代的西施、貂蟬。

剛過12歲的時候，就有人前來提親，慕名求婚者盈于門庭。但因為其年齡尚小，皆被婉言謝絕。

因為害怕招惹是非，竇桂娘從此大門不出二門不邁，每天在家不是攻讀詩文，就是學習女紅。

在當時的蔡州，流傳著「欲娶竇良女，如喝天河水」的歌謠。

李希烈聽了心旌搖蕩，當即帶兵前去，要強納為妾。竇良夫婦堅決不從，不向反賊妥協。李希烈惱羞成怒，威脅說要殺了竇良全家老小。

這時候竇桂娘臨危不懼、挺身而出。

她對父親竇良說：「父親不要害怕，讓女兒隨他去，女兒自有辦法滅賊。」

看到女兒胸有成竹的樣子，父親雖將信將疑，但也苦無他法，就答應她了。

竇桂娘決定效仿的對象是蘇妲己。

娶到竇桂娘，李希烈心里還不踏實，他害怕她是個剛烈女子，誓死不從。洞房花燭之夜，他將兵器放到自己枕邊，還讓親兵在外面守衛，生怕出了意外。

誰知道，客人走后，竇桂娘竟然主動投懷送抱，竭盡魚水之歡。

竇桂娘就像一股甘甜的清泉，滋潤著李希烈戎馬征戰、略顯疲憊的心。

美貌的新娘讓李希烈神魂顛倒，很快，他所有的寵愛都集中于竇桂娘一人。

竇氏還非常干練，辦事井井有條。李希烈有什麼事情也跟她商量，都告訴她，讓她一起拿主意，

說到這里，很多人不相信：李希烈是一代奸雄，智商不低，軍事才能也非常優秀，但為什麼會相信一個搶來的女子？

常言道，熱戀中的男女，智商等于零，李希烈恐怕也是如此。對竇氏的癡迷，讓不可一世的李希烈智力歸零。

因此，無論多麼機密的公事，李希烈都不再隱瞞竇桂娘。

李希烈是如何死的？

前面我們說到，李希烈想開疆擴土，向江淮地區進攻。

開始的時候，獲得小勝，但很快遇到對手，被宋亳潁節度使劉洽等人殺得丟盔卸甲。

同年五月，唐朝大將合川郡王、尚書左仆射、同中書門下平章事、河中、晉絳慈隰節度使李晟等人擊敗叛軍收復長安，唐德宗隨后回到了長安。

貞元二年（786），李希烈派杜文朝侵襄州，被樊澤打敗，杜文朝亦被擒。此時李皋、張建封、曲環及李澄四面攻略其地，李希烈膽戰心驚，沒有了脾氣，龜縮在蔡州城不敢輕舉妄動，心情無比郁悶，向竇桂娘抱怨軍中無良將，手下都是草包。

關鍵時刻，竇桂娘施展才華的時刻到了。

在此之前，竇桂娘觀察到李希烈手下一個叫陳仙奇的部將有正義感，對叛軍的所作所為不認同，對大唐還有一定的感情。

因此，竇氏就開始在李希烈跟前吹枕頭風。

竇桂娘勸慰道：「常言說千里馬常有，伯樂不常有。我看并不是沒有忠勇之將，只是有個良將你沒有發現。」

李希烈一聽來了精神，他抱著竇桂娘說：「娘子快說，良將是誰？」

竇桂娘說：「你的部將有個陳光奇，此人精明能干，如果陛下能好好籠絡，定能力挽狂瀾。」

「我聽說陳光奇的妻子竇氏，很得光奇歡心，如果我和她多多走動，定能讓他死心塌地。」

沉醉于甜蜜愛情里的李希烈，聽了之后大喜，當即令桂娘跟竇氏來往。

如此一來，陳仙奇得到了重用，對竇氏非常感激，把她當做恩人。

陳仙奇的妻子也姓竇，竇桂娘跟其結為干姐妹，二人關系更加密切。

于是，竇桂娘就開始旁敲側擊，做陳仙奇的妻子的思想工作：「賊雖強，終必敗，云何？」

意思是說，別看李希烈現在如此囂張，總有一天會失敗的，要早做打算。

陳仙奇的妻子何等聰明，就勸說丈夫做事情悠著點，給自己留后路。

戰場形勢對李希烈越來越不利，在唐軍的多番攻擊下，叛軍越來越不敢出戰，心情沮喪。

這時候竇氏加快了對陳仙奇的思想工作，陳開始行動，派人給李希烈下毒。

陳仙奇知道上司愛吃牛肉，就收買了給宮中送牛肉的人，在牛肉中加了毒藥。

唐朝貞元二年（786年）四月，氣壯如牛的李希烈突然倒下，氣絕身亡。

李希烈的兒子看到父親非正常死亡，知道出了內鬼，所以他聽了軍師的建議，決定秘不發喪。在無法查清兇手的情況下，他打算誅殺父親身邊諸將。

這位打的算盤肯定是寧可錯殺一千，也不放掉兇手。

李希烈兒子雖然狡猾，但偏偏忽略了父親的夫人竇桂娘。

急中生智泄露消息

李希烈暴斃，竇桂娘先是心花怒放，但很快心急如焚，叛軍依舊在李希烈兒子控制之下，她很難逃脫虎口，把如此重大的消息趕快通知給陳仙奇。

通知不到位的情況下，萬一陳仙奇被殺，事情很可能就會前功盡棄。

在這千鈞一發之際，正好有人獻櫻桃過來。

竇氏就請求分一些，送給自己的干妹妹、陳仙奇的妻子。

李希烈的兒子覺得這很正常，就點頭答應了。

竇氏就用蠟封帛條夾在櫻桃中，把李希烈兒子的計劃泄露出去。

為了引起陳仙奇夫婦的注意，竇氏故意放了很少的櫻桃。

陳仙奇得知消息后不敢怠慢，因為自己是李希烈的將領，也在誅殺的范圍。

而且他自己心虛，他與上司「大楚皇帝」李希烈的死有直接關系。

為了自保，他也要迅速行動！

于是，陳仙奇聯系跟自己關系不錯的將領，點起人馬突襲李希烈的「皇宮」。

聽到外面一片人聲鼎沸，李希烈之子心想糟了，估計父親的死訊已經外泄，驚慌失措。

不一會陳仙奇殺了進來，他面如土色，急忙跪地求饒：「我愿意像淄青節度使李納一樣，放棄皇帝的稱號，給我一個改過自新的機會。」

他說的淄青節度使李納曾與河北三鎮首領歃血為盟，自稱齊王，公開反叛，與朝廷對抗。

後來，他根據形勢變化主動撤銷了齊王的稱號，受到了朝廷的贊許和安撫，皇帝下詔恢復平盧節度使，授檢校工部尚書。

但是，李希烈之子的情況就不一樣了，陳仙奇一眼看穿，這明明是他的緩兵之計。

他深知「打虎不死，必遭反噬」的道理，馬上派部下把李希烈的妻兒、兄弟全部抓了起來，然后一網打盡，割下來他們的首級送往朝廷。

李希烈經營了2年多的「大楚」王朝轟然倒塌，陳仙奇率淮西軍歸降了大唐朝廷。

唐德宗大喜，他的一塊心病終于去掉，封陳仙奇為淮西節度使，厚加賞賜。

然而，維護大唐統一、化解戰亂的英雄不止是陳仙奇一個，我們知道，幕后還有一位非常了不起的巾幗英雄。可是這位巾幗英雄的結局卻讓人唏噓。

陳仙奇立功擔任節度使，并沒有說出幕后英雄竇桂娘，為唐朝穩定立下大功的竇桂娘沒有受到褒獎。

這時候，竇桂娘去了哪里？

滅了李希烈，竇桂娘卻無法回家跟父母團聚了。

在封建社會，女子的名節比命都重要。

竇桂娘跟反賊李希烈做了多日夫妻，該如何面對父母？

即使父母理解，世人的唾沫也會把他們淹死。

當父親派人來接她的時候，她做出一個驚人舉動：留在蔡州，削發為尼！

也有后世歷代的戲曲雜劇交代桂娘下落的不同版本，有的說她光榮還鄉，有的說她因失節自盡，杜牧寫的《 竇列女傳》中，認定吳少誠殺李希烈時，也將竇桂娘一并殺死。