和珅是一個大部分人都相當熟悉的人物，畢竟在許多乾隆時期為背景的電視劇中，都少不了和珅的身影。
在大多數人心目中，和珅是一個大貪官，卻因為很能討好乾隆而接連升官，而在乾隆死后，嘉慶迅速將和珅下獄，并沒收了他的家產。在監獄中，和珅自知命不久矣，還特意拜托了自己隔壁的「獄友」一件事。
和珅雖然是一個大貪官，但貪官也不是一天練成的，最開始和珅也算得上是一個清官，這可能是因為本身和珅也算得上是「貧困起家」 。
和珅出生于乾隆十五年（1750年），他的父親是福建副都統常保。在和珅3歲時，他的母親在生下弟弟和琳之后，就因難產去世；在和珅9歲時，他的父親也因病去世。
和珅、和琳兄弟兩人是在以為老家丁和父親的一位偏房的保護下才免于被趕出家門的。
後來，和珅考上了咸安宮官學，他努力學習，很快就精通了滿、漢、蒙、藏四種語言，可謂是一個多語言人才，而且，他還熟讀四書五經，很有一些「文化水平」。
此后，和珅雖然在科舉中名落孫山，但他在承襲了三等輕車都尉之后，其官路可以說是一路順風順水，很快就得到了乾隆的重用。
在和珅就任侍郎之后的一段時間內，他一直都可以說得上是為官清廉，拒不受賄。曾經，有一個叫安明的低級文書官員給和珅送禮，希望能夠受到和珅保舉，升職為司務，和珅都抵擋住了「誘惑」，沒有收禮。
不過，好景不長，隨著和珅做官的時間越來越久、官越來越大，他的貪欲也膨脹到無法克制。
和珅第一次嘗到大權與大財的滋味，是在李侍堯一案當中。
李侍堯大學士兼云貴總督，在乾隆四十五年時被揭發涉嫌貪污，乾隆下旨命和珅等人前往云南查辦該案。
和珅在嚴刑拷打李侍堯的管家趙一恒之后，終于得到了李侍堯的貪污受賄的證據，使得李侍堯不得不認罪伏法，最終他被判處斬監候。
而和珅因為辦理此案有功，被乾隆提拔為戶部尚書，很快又被升為御前大臣，還得到了豐厚的賞賜。
其中，最重要的是，和珅在辦理李侍堯案時，私吞了他的大量財產，這讓和珅第一次感受到了「貪污的樂趣」，從此之后，他就在貪污受賄的道路上狂奔，簡直可以說是一發不可收拾。
在貪污受賄這件事上，和珅可是費盡了心思，一開始，他收銀子，後來他覺得收銀子不好，就發明了一種新型受賄方式，稱之為「雅賄」。
簡單而言，行賄的人不直接送錢，而是送一些古玩字畫，這就看起來十分文雅了。
而且，和珅還以他人的名義開了個古玩店，店里賣的都是贗品，如果有人想要行賄，就去古玩店用珍品的價格買下贗品，這種行賄方式十分隱蔽，其實更像我們現在說的「洗錢」。
而且，和珅在貪污這件事上還很有「原則」，據說他有兩種錢是不貪的，一是朝廷賑災款，二是朝廷下撥的科舉錢，他不貪這兩種錢當然不是因為有良心，而是他知道如果貪了這兩筆錢，很容易引起乾隆震怒和徹查，這樣一來自己就不能「貪得持久」。
不貪這兩筆錢，不代表著和珅就不能從中收錢，例如，和珅雖然不貪污科舉經費，但他公然賣官，還是「價高者得」
，只認錢不認人，照樣賺得盆滿缽滿。除了貪污受賄之外，和珅還不斷結黨營私、鏟除異己，在幾年時間內，就已經結成了朝中四大勢力之一的「貪官派」，一直與以劉墉為首的御史派水火不容。
為了有更多錢進行政治斗爭，和珅還公然向商人收取「商費」，誰不交錢就會被「滅門」，時候，和珅會對外聲稱他們是被盜匪所殺，徹底撇清自己。
在和珅花樣百出的斂財手段之下，他很快積累了巨額財富，與此同時，他還不斷討好乾隆、擴大自己的權力，以便能夠保全自己和自己的巨額財富。
和珅是很會討好乾隆的，否則乾隆也不可能對和珅的所作所為「睜一只眼閉一只眼」。為了迎合乾隆，和珅下功夫學詩、寫詩，還研究乾隆的詩詞風格，因此，和珅所寫的詩詞很合乎乾隆的心意，乾隆也因此更加賞識他。
和珅討好乾隆最為知名的一件事，可能就是議罪銀制度了。
大家都知道，乾隆十分喜歡「下江南」，可是下江南是要花錢的，還是得花大錢的，畢竟沿途開支、建造行宮，都是要花錢的，要說都從國庫拿錢，好像也不太實際，那麼下江南的錢要從哪里來呢？
為了解決乾隆的財政問題，和珅提出可以通過「交錢免罰」的方式來「收錢」。
簡單來說，如果官員犯了罪，那麼他可以根據犯罪的輕重來交納數量不一的銀子用以免除或者是減輕刑罰。
例如，原本應該流放十年的罪，交了錢就只要流放三年就可以了，而且，這個錢是交給乾隆個人的，不用進入國庫，這樣就解決了乾隆個人的「財政危機」，下江南的錢就來了。
這個議罪銀制度一出，立刻就受到了廣大貪官污吏的歡迎，大家紛紛交錢免罰，甚至還有一些大臣，還沒犯罪呢，就先把錢交給皇上，說先「存著」，以后犯錯了就直接扣錢。
在這個制度的推動下，和珅僅用了一年時間，就讓內務府「扭虧為盈」，還賺了不少錢，不僅六下江南、建造30多個行宮的錢有了，連乾隆80歲時舉行萬壽大典的錢都有了，完全沒有動用國庫一分錢。
也是因為這樣，乾隆對和珅極為信任和喜愛，乾隆不僅親自給和珅的兒子賜名為豐紳殷德，還將自己心愛的十公主固倫和孝公主指給豐紳殷德，讓豐紳殷德成為了固倫額駙。從某種程度上來說，和珅也就此名正言順地成為了皇親國戚。
和珅的「好日子」一直過到了嘉慶時期，到了嘉慶二年時，和珅的死對頭一個個去世，朝中只剩下劉墉和董誥兩個人還在暗中反對和珅。
而此時，乾隆已經進入了垂暮之年，在上朝的時候，乾隆命令和珅站在他和嘉慶旁邊，傳達乾隆的圣意，因為在那個時候只有和珅才能聽懂乾隆在說什麼。
所以，從某種程度上來說，和珅就像是「攝政」，畢竟他負責傳達乾隆的圣意，他說什麼就是什麼，很多時候都是他自己做決定、自己把持朝政的，嘉慶雖然坐在邊上，還是名正言順的皇帝，但根本沒有實權，也是因為這樣很多人都稱和珅為「二皇帝」。
不僅如此，其實嘉慶乃至乾隆的人身自由都受到了和珅很大的限制，因為不僅僅是滿朝文武，宮中的宮女、太監，甚至是嘉慶的侍讀都有可能是和珅派出的奸細，隨時都會向和珅匯報皇帝的行蹤。
而嘉慶雖然看不慣和珅的所作所為并且已經起了殺心，但他深知只要乾隆在一天，誰都動不了和珅，所以嘉慶一直韜光養晦、默默忍耐，對太上皇乾隆和和珅事事順從，容忍他把持朝政。
甚至，即使有人進言說和珅的壞話，嘉慶也會將其駁回，并繼續籠絡和珅。 這讓和珅逐漸放松了警惕，并更加肆無忌憚地為自己謀權斂財。
可也許是「物極必反」，在和珅自己的權勢日漸走向頂峰的同時，和珅的妻子、孫子接連去世，他唯一的弟弟和琳也在貴州軍營感染瘴氣身亡，這似乎預示著和珅的好日子也將到頭了。
確實，和珅的好日子就要到頭了，因為乾隆不會長生不老，他總是要死的，而乾隆一死，嘉慶就要動手了。
嘉慶四年正月初三，89歲高齡的乾隆壽終正寢，嘉慶在操辦乾隆喪儀的同時，開始準備鏟除和珅。
嘉慶令和珅總理乾隆喪事，讓其留在宮中，隨后，嘉慶立即傳召自己的老師朱珪回京，并斥責了鎮壓白蓮教起義的前線將帥。
初四，嘉慶突然發難，下令解除了和珅、福長安的軍機大臣之職，并以要求他們守靈為名，將他們軟禁在了宮內，切斷了他們與外界的一切聯系。
在得知嘉慶開始鏟除和珅之后，朝中御史紛紛上書彈劾和珅，嘉慶也一改往日對于和珅的維護，將這些彈劾的奏疏一一接下。
正月初八，嘉慶下令革除和珅、福長安的一切職務，將他們關入大牢；正月十三日，嘉慶宣布了和珅的二十條大罪，并下旨抄家。
令人震驚的是，嘉慶從和珅家中抄得白銀八億兩，以及無數奇珍異寶、鋪面和土地。
要知道，在乾隆年間，朝廷一年的稅收只有7000萬兩，也就是說，光是從和珅家里抄出來的銀兩就已經抵得上朝廷十幾年的稅收，這也是為什麼后人都說「和珅跌倒，嘉慶吃飽」
。此時，身在大牢內的和珅知道自己這次是在劫難逃了，可在臨死之前，他仍然有一事放不下，于是他就拜托了隔壁的「獄友」一件事。
和珅的獄友正是和他一起下獄的福長安。
福長安同是和珅 一黨，有人認為他其實是清朝第二大貪官，在常人看來，如果和珅難逃一死，那麼福長安肯定也是一樣。
但和珅知道，福長安大機率是能平平安安走出大牢的，因為福長安是正宗的皇親國戚。福長安的父親是富察·傅恒，哥哥是福康安，都深受乾隆的信任，而他的姑姑則是乾隆的愛妻富察皇后。
看過清宮劇的人都知道，乾隆對自己的髮妻富察皇后是一往情深，在富察皇后去世后的51年里，乾隆一直都思念著富察皇后，為富察皇后寫了無數詩詞，抒發自己的思念之情。
正是因為福長安的背景過于「強悍」，如果嘉慶真的處死了福長安，那麼受損的是皇家顏面，所以和珅才會賭福長安并不會死，并且向他托付了一件重要的事。
很多人會覺得，像和珅這樣睚眥必報的人，是不是希望福康安出去之后給自己「報仇雪恨」 呢？事實上，和珅在最后的時刻，惦記的其實是自己的侄子。
和珅對福長安說，如果你這次能夠活著出去，那麼就幫我照顧一下我的侄子豐紳宜綿。
豐紳宜綿是和珅弟弟和琳的獨子，在和琳去世之后，和珅一直對自己的侄子多有照顧。
現在，和珅自知時日無多，他所擔心的人也只有這個侄子了。
因為和珅的兒子豐紳殷德是固倫額駙，為了皇家顏面考慮，嘉慶肯定不會牽連處理自己的兒子，兒子的生活肯定也有保障，而他的豐紳宜綿則不一樣了，他無依無靠，和珅十分擔心侄子將來的生活，所以就特意拜托福長安對豐紳宜綿照顧一二。
由于和珅和福長安兩人關系一直不錯，所以對于和珅的要求，福長安也是一口答應。
正月十八日，百官討論如何處置和珅，有人建議應當將和珅凌遲處死，但和珅的兒媳婦固倫和孝公主和劉墉等人建議為了皇家顏面，應當賜和珅自盡，并且，劉墉還稱為了避免有人借機報復，應當避免和珅案「擴大化」。
嘉慶最終采納了這些建議，賜和珅在家中用白綾自盡。而之后的事情，確實如和珅所料，由于豐紳殷德是固倫額駙，被免于連坐；福長安也在和珅案辦結后被釋放出獄。
在福長安出獄后，他確實履行了對和珅的承諾，經過一番打點后，豐紳宜綿被免了死罪，只是被奪去了爵位，改為襲三等輕車都尉。
不過，福長安能做的也不多，因為他很快就被外放出京，直到嘉慶二十一年才又被授予正黃旗滿洲副都統。
而雖然豐紳宜綿和豐紳殷德的關系不錯，但後來連豐紳殷德都被外放出京，幾乎沒有人可以再給豐紳宜綿一些支持。
最終，沒有人照顧的豐紳宜綿很快連三等輕車都尉都被罷黜了，為了生計，他只能在街上給人算命為生，日子過得并不容易。在嘉慶十八年，豐紳宜綿在家含淚而終。
