在我們中國,和尚一詞,就如出家人的身份一樣,有時候可以與君王平起平坐,甚至做君王的老師,君王有事都要請教,地位無比尊貴;有時候又像乞丐一樣,讓人覺得地位非常卑賤。甚至有的人看到剃了光頭的人,都戲稱為和尚。還有的隨隨便便就給人起個外號,也叫和尚。
那和尚這個詞,究竟是什麼意思呢?
和尚一詞翻譯過來,是「親教師」的意思,就是有資格帶領我、指引我的老師,也叫導師。所以和尚是弟子對老師的一種尊稱,是親自教導我的老師。 無論是男是女,出家還是未出家,對自己的恩師,都可以稱為和尚。比如我是在明海大和尚座下皈依受戒的,就可以稱明海大和尚。
我們現在的世人,覺得只要是出家人,就是和尚,見到小沙彌,就稱小和尚,見到老僧人,就叫老和尚。
其實不然,并不是所有出家人都可以稱為和尚的。比如剛出家的修行人,只能叫做沙彌,不能稱和尚;年滿二十歲后,受了比丘戒,也只能稱為比丘,不可稱為和尚;受比丘戒五年之后,已經通曉戒律,可以做做別人的老師,也只能叫做規范師,梵語叫阿阇梨,可以受人依止,教人習誦了,但這時候還是不可以稱和尚。只有教人習誦十年之后,才可以稱為親教師,也就是和尚。二十年之后稱為上座,到了五十年之后,就稱為長老了。
所以我們常常看到,一個寺院里,往往只有住持一人被稱為某某大和尚,而很少稱其他人和尚的。和尚這個詞,不是輕易叫的。但在我們普通人來講,很多人并不了解,所以就千篇一律地,只要見到出家人,就都當成和尚了,這也難怪。
那我們見到出家人究竟該如何稱呼呢?末學認為,對于不太熟悉的出家人來說,我們見面打招呼時,最好稱「法師」 和「師父」,這樣感覺比較合適。
但要記住,千萬不要稱「大師」,大師,可不是輕易稱呼的,只有佛教創始人釋迦牟尼和各個宗派的祖師,才可以稱為大師,比如印光大師、蕅益大師、惠能大師等等,你對一般的出家人稱大師,顯得就不好了,你不是恭敬人家,反而好像是在諷刺人家。對于德高望重的和尚,就可以稱為大和尚,有時候寺院的住持,也可以稱大和尚,這個也是一種尊稱。