諸葛亮《誡子書》說，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。放不下心中的物欲追求，做不到淡泊名利、心平氣和，就會難有大成。

陶淵明辭棄官職，居住在一個寧靜的村莊，因此有了「采菊東籬下，悠然見南山」的獨立人格;周敦頤拒絕官場腐敗，才有了「出淤泥而不染」的潔身自好;王冕淡泊名利，留下了「不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤」的佳話。

漢將霍去病，曾六次出擊匈奴，打通了通往西域的道路。他出身貧寒，雖從小過著奴仆的生活，但卻沒有失去自己的志向，後來環境發生了變化，他也沒有沉入榮華富貴之中，仍然淡泊明志，一心想著國家命運和天下興亡的大事。

公元前123年，漢武帝考慮到霍去病精于騎馬射箭，作戰英武勇猛，就令大將青挑八百精銳的騎兵歸霍去病指揮出擊匈奴。霍去病在帶領騎兵作戰中出奇制勝.活捉了單于的叔父、相國、將軍多人，首戰告捷。在以后的抗擊匈奴戰爭中又屢建奇功，漢武帝非常高興，賞賜他高官厚祿，為他建造豪華的府宅，霍去病看著這些雕梁畫棟，富麗堂皇的深宅大院，只說了一句話：「匈奴未滅，何以家為？」說完，翻身上馬，又向軍營奔去。

人生于世中，對于物質過度的追求，往往會消磨宏遠志向。而這種消磨又往往會是在不知不覺間，所以提倡淡泊明志是極有必要的。霍去病雖然戰功顯赫，但他不肯享受漢武帝的物質賞賜，是因為他將為國家勵精圖治放在首位。