西漢的丞相周勃十分有趣，明明已經功高震主了，自己卻渾然不覺，仍然沉浸在升官發財、封萬戶侯的美夢中。幸虧門客的提醒，才有所警覺，獄吏關鍵時刻的點撥，才保住性命。到底是怎麼回事呢？

說起周勃此人，那可是西漢的開國功臣，曾追隨劉邦南征北戰立下赫赫戰功；呂后專政時，周勃與陳平兩位股肱之臣隱忍不發，為革命保留了最后的火種；諸呂之亂時，周勃進入北軍振臂一呼，士兵皆左袒，從而迅速扭轉局面，誅滅呂氏，擁立代王劉恒為皇帝。

周勃自認為有擁立之功，又是三朝元老，開始在漢劉文帝劉恒面前擺起了老資格，每次下朝，皇帝還沒起身，他便提前開溜。對此，劉恒也習以為常，每次都畢恭畢敬地目送周勃離去。

這時，有個叫袁盎的大臣實在看不下去了，便故意問漢文帝：「陛下覺得周勃此人如何？」

漢文帝無限景仰地回道：「他是社稷之臣。」

袁盎不屑地說：「他哪里是社稷之臣，頂多算一個功臣而已，陛下沒必要對他這麼客氣。」

見漢文帝滿臉困惑，袁盎接著向他解釋了社稷之臣與功臣的區別：所謂社稷之臣，必須為社稷赴湯蹈火，呂后專政時，周勃為了保命，與諸呂茍且；誅滅諸呂時，他只是順勢而為。如今他憑著擁立之功，對陛下如此無禮，這樣下去，如何得了。

經袁袁一番提醒，漢文帝若有所思的點了點頭，覺得是時侯給周勃一點顏色瞧瞧。從那以后，漢文帝看周勃的眼神不再恭敬，說話的語氣也開始嚴厲起來。

周勃也很快感受到漢文帝前后態度的變化，覺得有人在背后做了手腳，連忙發動手下的人去調查，很快就查到了袁盎頭上。

周勃怒氣沖沖地找袁盎評理：「我拿你當兄弟，你為何背后說我壞話？」

哪知，袁盎根本不理他，扭頭就走。好在，周勃也是一個仁厚的君子，事后也沒有為難袁盎，此事不了了之。

不久，周勃因為平定諸呂之亂有功，被漢文帝任命為右丞相，賜金五千金，封萬戶侯，他的親朋好友都來祝賀，唯有一個門客潑冷水說：「丞相，你大禍臨頭了。」

周勃愕然道：「我現在喜事連連，當上了大漢的丞相，封萬戶侯，何禍之有？」

門客解釋說：「你想想看，君侯剛剛平定諸呂，擁立代王為帝，威震天下，還受到陛下的厚賞，身處高位，這已是功高震主了，時間一久，就危險了。」

門客的一番話讓周勃嚇出了一身冷汗，韓信、英布、彭越等人的例子殷鑒不遠啊，看來這個丞相不能當，保命要緊。于是，周勃趕緊向漢文帝遞交了辭呈。

漢文帝見周勃還算識相，順勢解除了他的職務，讓他回老家安心養老。一年后，丞相陳平因年老而病故，漢文帝一時找不到合適的接替人選，再次請周勃出山，暫時出任丞相一職。

周勃不明所以，還以為朝廷少了他就玩不轉了，便毫不客氣地走馬上任。果然沒多久，漢文帝打算起用灌嬰代替周勃，便故意對他說：「如今列侯們都留在長安，不愿返回封地，丞相不如為他們作個表率，回封地養老去吧。」

周勃兩度拜相，又兩度黯然離場，著實被漢文帝耍了一把，內心開始不淡定了：難道皇上真的要拿自己開刀嗎？周勃什麼也沒說，灰溜溜地回到封地，從此不再過問政事。

由于疑心病太重，每當有朝廷的官員路過他的家鄉時，周勃就嚇得要命，以為是漢文帝派人來取他性命了，便讓家丁全副武裝嚴陣以待。

朝廷的官員來他家只是例行慰問，當看到明晃晃的刀劍時，嚇得趕緊逃跑，回頭就向漢文帝進行了舉報：周勃反了。

漢文帝原本就看周勃不順眼，聽說他反了，想都不想，就把他扔到監獄，交由廷尉審訊。

周勃呆在陰森森的牢房里，想起曾經為大漢立下的汗馬功勞，如今卻落到這樣一個下場，不禁悲傷得老淚縱橫。

可能人老糊涂了，也可能是嚇傻了，連如何自救都想不起來。

周勃雖然糊涂了，獄吏卻不糊涂，他很清楚周勃的身份，便想到了一條生財之道。于是，他對周勃說：「給我一千兩黃金，我讓公主為你作證。」

獄吏從周勃身上勒索了一千兩黃金，果然兌現了承諾，他立即找到公主，公主找了薄昭，薄昭找到了薄太后。薄太后聞之大怒，當面把漢文帝大罵一頓：「當初周勃手持皇帝玉璽，統領北軍，那時候沒有反，如今跑到一個小地方竟然會謀反？」

漢文帝被罵得面紅耳赤，也認為此事做得不地道，便派人釋放了周勃，還恢復了他的爵位。

周勃從監獄中出來后，無限感慨地說：「我曾指揮百萬大軍，那是多麼的威風啊，只有身陷囹圄時，才明白獄吏是何等尊貴。」說完這句話，周勃馬不停蹄地趕回封地，從此夾著尾巴做人，一直活到漢文帝十一年才去世。

自古功高震主的功臣大多沒有落一個好下場，如秦朝的白起，漢朝的韓信等。周勃身為兩朝元老，為漢朝的開基立業立下赫赫戰功，又在平定諸呂之亂中有不俗的表現，大功告成之日，他卻恃寵而驕，引發君王猜疑而渾然不覺，以至有了牢獄之災。

好在經此一劫后，周勃幡然醒悟，從此低調做人，得以善終。不過呢，他的兒子周亞夫卻沒有吸取老爹的教訓，同樣身居丞相高位，同樣功高震主，在漢景帝的不斷敲打下，仍然執迷不悟，最終落了一個絕食抗議，吐血而亡的悲慘結局。