保羅·柯艾略的《牧羊少年奇幻之旅》是世界上唯一一本出版語種超過《圣經》的書。
美國前總統克林頓說：「我女兒切爾西向我極力推薦這本書，我非常喜歡它，我會把它推薦給希拉里。」
1987年，47歲的保羅·柯艾略出版了他的第一本書《朝圣》。此前，他出版過一本《吸血鬼研究實踐手冊》。
後來，由于他不滿意這本書，就停止了發布。
1988年，他出版了《牧羊少年奇幻之旅》。這本魔幻現實主義的小說贏得了世界各地許多讀者的喜愛，獲得了很多的文學獎，為保羅·柯艾略帶來了許多的名譽。
他被法國政府授予藝術與文學騎士勛章，被巴西政府授予里約布蘭科騎士勛章。2007年，他被任命為聯合國和平大使。
少年時，保羅·柯艾略內向、叛逆，父母把他送進精神病院，他曾三次企圖逃跑，直到20歲才離開醫院。
他聽從父母的話，進了法律學校，一年后放棄了學業，成了一名嬉皮士，去世界各地流浪，沉迷于[吸·毒]。
回到巴西后，他為流行音樂寫作歌詞，之后，又當過演員、記者、導演等。
這些種種復雜的人生經歷的另一面為保羅·柯艾略帶來的是豐富的閱歷、不斷自我成長的認知和精神覺醒，帶他走出了一條越來越廣闊、智慧的道路。《牧羊少年奇幻之旅》便是他自我成長足跡的顯示。
一個西班牙的牧羊少年，歷經種種艱難險阻，到埃及金字塔尋找寶藏成功的故事，情節非常簡單。少年在這個過程中的每一段經歷都充滿寓言和智慧，領悟了會感到豁然開朗，是擺脫精神內耗的密鑰。
這個叫圣地亞哥的少年，在神學院呆到十六歲。父母希望他當一個神甫。而他從小的夢想是了解世界。
一天下午，回到家里，他鼓起勇氣和父親說他不想當神甫，他想云游四方。
父親列舉了一些家鄉的好處，想說服他。少年堅持自己的想法。
最后父親說只有牧羊人是云游四方的。
少年決定當一個牧羊人。父親給了他一點錢，讓他去買幾只羊。
少年看到了父親眼里的渴望。原來父親也曾夢想過云游四方。
牧羊少年過著簡單、快樂的牧羊生活。他帶著自己的羊群去尋找各地草場、水源，一路上路過不同的城市、鄉村，見過形形色色的人，結交了不同的朋友。
過著自己從小渴望的生活，他很滿足。
雖然當個牧羊人也會有很多不確定的煩惱，但他覺得，正是那些不確定，讓生活充滿了冒險的樂趣。
毫無疑問，這是個勇敢而知道自己想要什麼的少年。不是每個人年少的時候就知道自己想要什麼，就算知道了自己想要什麼，也不一定有勇氣去做，因為恐懼。
恐懼違背了父母的期待，恐懼追尋夢想路上的未知與不確定。
想法創造了我們的現實。久而久之，我們以為生活就是這樣子的，或許有其他的可能，但對于自己是不可能的。恐懼帶來的想法就形成了我們生活的信念，造就了現在的生活，我們卻稱之為命運。
那天他趕著羊群遇見了一個頹敗的老教堂，有一間屋子里長了一棵無花果樹。
晚上，他就和羊群睡在了那里。那個晚上他做了一個曾經做過的夢。
夢見一個男孩和他的羊群玩耍，男孩後來帶他去埃及金字塔，還告訴他金字塔附近某個地方藏著寶藏。
第二天到了塔里法，他來到了一個會解夢的老婦人的店里。
當他把自己的夢告訴老婦人的時候，老婦人說這次解夢她不收錢，但要是他找到了寶藏，她想要其中的十分之一。在解夢之前，她讓圣地亞哥發誓找到寶藏后，會給她十分之一。
圣地亞哥很高興，因為他的夢涉及財寶，所以這次就不用付錢了。
但老婦人解夢時差不多是將夢里的內容重復了一下，說那個男孩的話應該是真的，他只要到了埃及金字塔，就一定能找到寶藏，成為富翁。
圣地亞哥問她怎樣到達金字塔時，老婦人說不知道，因為她只會解夢，不會將夢變成現實。
圣地亞哥感到很失望，他覺得再也不相信夢了。
他把羊群關在一個朋友的羊圈里，自己在城里辦完了事，就來到公園里坐著，品嘗剛買的新葡萄酒。
當他翻閱著剛換來的一本書時，一個老人過來與他搭訕。
他不太想理會這個老人。
但老人開始跟他講起他閱讀的這本書，引起了圣地亞哥的興趣。
老人說這本書揭示了世界上一個最大的謊言。
圣地亞哥問，世界上最大的謊言是什麼？
老人回答：「在人生的某個時候， 我們失去了對自己生活的掌控， 命運主宰了我們的人生。 這就是世上最大的謊言。」
圣地亞哥說這種事沒發生在他的身上，因為他沒有按照別人的期待當神甫，而選擇了當個牧羊人。
老人說：「因為你喜歡云游四方。」
這個老人似乎知道他的心思。
接下來，老人還讓他把十分之一的羊送給他，他就告訴他怎麼找到寶藏。
圣地亞哥感覺到了某種預兆，但是又不太敢相信，覺得他可能是那個老婦人的丈夫。
老人用某種魔法展示了圣地亞哥從小到大的細節經歷，開始讓圣地亞哥產生了信任。
老人說他是撒冷之王。
圣地亞哥問：「為什麼一個王要和牧羊人交談？」
老人說最重要的原因是，他已經能夠完成他的天命了。
老人解釋了什麼是天命。
「在這個星球上， 存在一個偉大的真理： 不論你是誰， 不論你做什麼， 當你渴望得到某種東西時， 最終一定能夠得到， 因為這愿望來自宇宙的靈魂。 那就是你在世間的使命。」
老人用旁邊的一個賣爆米花的小販舉例，他小時候肯定也夢想過出去游蕩，卻選擇了一輩子賣爆米花。
圣地亞哥說他應該當一個牧羊人。
老人說，賣爆米花比牧羊人更有地位。人們更重視對于賣爆米花的人和牧羊人的看法，超過了對天命的重視。
老人說，他之所以出現，是因為他知道圣地亞哥想要去完成自己的天命，差一點放棄了。
老人走后，圣地亞哥走到了港口，但卻沒有買船票，港口對面就是非洲。
他進退兩難， 想起了自己已經擁有的羊群和這兩年學會的對羊群的了解，對羊毛的價格的掌握，熟悉的生活方式。
他決定去達成天命，他想象風一樣自由，除了自己，沒有人能限制他。
他把羊群賣掉了，給了老人六只羊。
到了非洲，圣地亞哥在店里喝茶時，遇到一個少年。
少年答應他帶他先去買駱駝，然后穿越沙漠，可以抵達埃及金字塔。
圣地亞哥把自己全部的錢給了少年。
在街上時少年溜走了。他以為少年只是走散了，一直等他。等到日落降臨也沒看見少年，圣地亞哥難以置信，他追尋天命的第一站竟然遇到了騙子，而他所有的錢都給了那個人，現在他身無分文。
這突如其來的打擊讓他措手不及。
他哭了，抱怨上帝如此不公平，竟以這種方式回報相信夢想的人。
他從自己的錢包中摸出了老人給他的兩塊寶石。這帶來了新的希望，他想起了他們之間的相遇。緊接著他開始轉變思維，變得正向起來。
「他突然覺得， 被騙之后， 他可以像個倒霉的受害者一樣看待世界，也可以像個尋寶的冒險家那樣觀察世界。」
他決定他要當個尋寶的冒險家。
第二天在廣場上醒來后，他身無分文，卻對生活充滿信心。
他找到一家水晶店，和老闆說，他將把水晶擦干凈。那會兒，原本沒有什麼客人光顧的水晶店，進來兩個客人。這為他換來了一頓午飯。
他原本以為只要干一天活，拿到酬勞，明天他就可以趕往埃及了。
老闆告訴他，即使他在他店里打一年的工，也還需要借點錢才能到達埃及，因為他想要穿越幾千公里的沙漠。
圣地亞哥頓時呆住了。剛剛升起的信心好像被擊碎了。
「 希望和冒險、 老邁的王和天命、 寶藏和金字塔， 全都不復存在了。 仿佛整個世界都停滯了， 因為男孩的心已經死了。 沒有痛苦， 沒有悲傷， 沒有失望， 只有透過酒吧小門投向外面的失神目光， 只有尋死的強烈愿望， 只有讓一切都在這一刻永遠結束的強烈愿望。
」
他留在了水晶店里打工，他需要錢，買些羊，好繼續回去做牧羊人。
圣地亞哥為水晶店帶來了好生意，他為老闆提出一些新點子，比如在店外擺放水晶陳列架，用水晶杯盛茶水來賣。老闆是個不喜歡變化的人，一開始很排斥，他習慣了原來的生活方式，每一次改變，一開始都帶來痛苦，後來才同意。
水晶店的生意越來越好，從來沒有這麼好過。圣地亞哥得到的傭金也越來越多。
到了第十一個月，圣地亞哥攢夠了買羊和回西班牙的錢，便離開了水晶店。離開時，老人給他的兩塊寶石又冒出來了。
他又燃起去埃及金字塔的希望。他隨時可以回去當個牧羊人，也有了足夠的錢去尋寶藏，萬一沒有尋到寶藏，他還可以回去當個牧羊人。
圣地亞哥買了駱駝跟隨一支商隊穿越沙漠。
他認識了一個沉迷于閱讀煉金術書籍的英國人。他的夢想是成為一個煉金術。
穿越沙漠的過程中，圣地亞哥一直觀察商隊、沙漠，他從中學到了很多。
他發現無論眼前發生什麼情況，商隊始終朝著綠洲的方向前進。
英國人則一直在讀書。圣地亞哥看不懂他的那些書籍。
他認識到每個人都有自己的學習方式，他們的學習方式不同，但都在追尋天命的路上，因而他尊重他。
途中，他們察覺到周邊部族之間在打仗。
圣地亞哥觀察到領駝人一點都不害怕，還是照常行進。
休息時，領駝人對他說：「我現在活著。 當我吃東西時， 就只管吃； 當我走路時， 就只管走。 如果必須去打仗， 今天死還是明天死對我都一樣。因為我既不生活在過去， 也不生活在未來， 我只有現在。」
終于抵達綠洲了，商隊在這里停下來。
英國人想在里面尋找一位煉金術士，他叫圣地亞哥跟他一起找，尋找的過程中，圣地亞哥遇到一個沙漠里的少女。見她的第一眼，他就發現自己愛上了她，她是他的靈魂伴侶。
兩個人很快熟悉起來，少女也愛上了他。但少女支持他去尋寶，她愿意等待他回來。
一天，圣地亞哥在沙漠中散步時，發現天上有幾只老鷹在打架，緊接著他看到一幕幻覺景象，一大群入侵士兵正在往這邊趕來。
他認為這是一個預兆，至于他為什麼會看到這個預兆，他不太明白。但他相信這個預兆。
他把這個預兆告訴了領駝人，領駝人讓他去告訴綠洲里的首領。
首領們告訴他要是他說的是真的，就給他一些錢，要是不是真的，他將會被處死。
圣地亞哥心想：「為了使人相信這件事， 他竟然要以生命為代價。 這賭注的風險太高了。 不過， 從賣掉羊群， 追尋天命的那一天開始， 他就已經投下了風險極高的賭注。 正如那趕駝人所說， 今天死還是明天死全都一樣。 」
第二天幾百個士兵率入侵了綠洲部族，綠洲人由于做好了準備，很快贏得了勝利。圣地亞哥因此得到了一筆不菲的錢。
綠洲里住著的一位煉金術士找到了他，提醒他沙漠不是他久留之地，他的天命是到埃及金字塔尋找寶藏，而他將引領圣地亞哥穿越剩下的沙漠，抵達埃及。
圣地亞哥感到異常地沉重和悲傷，他說，他放不下那個沙漠少女，他想留在綠洲。
煉金術士告訴他，如果他留在綠洲，他將會過上怎樣的生活，幾年后，他將忘記他的天命，過著日復一日習慣性的生活，即使他擁有很多財富，可是他已經學會的那些關于實現天命的語言，他將會遺忘。以后他再記起他的天命，那將變得為時已晚。
他還說愛情從來不會阻止一個人實現天命，何況他的少女，也支持他去實現他的夢想。
圣地亞哥同意了跟隨他上路。
一路上，圣地亞哥的心還無法收回來，集中在尋寶上。
他聽了煉金術士的話，傾聽自己的心聲。
他開始傾聽自己頭腦里的聲音，聽到了它們的喧囂。
他了解到自己的心很不安分，一會兒在想著過去，一會兒回尋寶是不可能的，充滿了恐懼。
煉金術士一直鼓勵他，說這很好，說明他的心很活躍。
圣地亞哥問他，為什麼要傾聽自己的心聲？
煉金術士回答：「 如果你對自己的心非常了解， 它就永遠打擊不到你。 因為你將了解它的夢想和愿望， 并知道怎樣應對。誰也不能逃避自己的心， 所以最好傾聽心在說什麼。 只有這樣， 你才永遠不會遭受意外的打擊。 」
圣地亞哥越來越了解頭腦里的無休止念頭，并接受了它們。他放棄了返回綠洲的打算，準備全心投入尋寶中。
路上，他們三次遇到騎兵。
每一次，煉金術士以勇氣和智慧制服了它們，讓充滿恐懼的圣地亞哥學會到很多。
前兩次，煉金術士都通過語言和眼神而順利通過了他們銳利的眼睛。
第三次的危險更大了，他們遇見了上百名的騎兵。
騎兵把他們帶進賬篷，指揮官以為他們是間諜，煉金術士鎮定自若地回答，他們只是路過，他帶他的朋友穿越沙漠，并大方地向他們介紹自己，說他們是煉金術士，是了解大自然的人。
為了讓指揮相信他的話是真的，他說他的朋友將向他展示自己的威力，他將變成風，只需要給他三天時間，要是做不到，他們將為軍官獻上自己的生命。他還將圣地亞哥的錢獻給了軍官。
圣地亞哥被嚇壞了，出了賬篷后，煉金術士告訴他，不要讓他們察覺出他的恐懼，因為他們鄙視膽小鬼。
圣地亞哥因為恐懼，還沉浸在負面思維里，他抱怨煉金術士把他的錢都給了指揮官，而他更難以相信自己怎麼做到變成風，這怎麼可能？
煉金術士鼓勵他，不要陷入負面情緒中，那樣會讓他無法和自己的心溝通。為了自己的生死，他必須學會怎麼變成風。
第三天，指揮官把其他軍官召集起來，觀看圣地亞哥的表演。
圣地亞哥用大自然的語言和風、太陽溝通，使他的周邊刮起大風。直到他從一邊到了另一邊，那些軍官們終于信服了。
指揮官為他們踐行，還下令讓一支軍隊護送他們抵達目的地。
他們抵達一座教堂后，煉金術士煉出了一塊金子，他把金子分成四份，給了圣地亞哥一份。抵達金字塔只有三個小時的路途，接下來他將返回沙漠里的綠洲，圣地亞哥要獨自一人去完成夢想了。
圣地亞哥終于抵達了金字塔，他激動萬分，留下了眼淚。
但在他圈了一塊地，挖寶藏的時候，來了幾個人。圣地亞哥害怕告訴他們，他在挖寶藏。
他們搜出了他兜里的金子。他們以為地下藏著金子，讓圣地亞哥繼續挖下去。挖了很久之后，什麼也沒見到，幾個人便把他毆打了一頓。他被打得遍體鱗傷。
後來，圣地亞哥想起煉金術士告訴他的，將死之前，錢有什麼用呢？
他大聲地說他在挖寶藏。還告訴他們，他做過的兩次相同的夢。
另一個人讓頭領放過他，他的金子大概是偷來的。
他們走的時候，頭領對他說，他不會死的。還說他也曾重復做過同一個夢。夢的內容是他應該去西班牙的田野上，找到一個破敗的教堂，在那個圣器室的地方長著一棵無花果樹，樹下埋著一批寶藏。
但他不會那麼傻，相信這個夢的內容。
他們走后，圣地亞哥知道他終于找到寶藏了。原來就在他做夢的地方，出發的地方。
回到那座教堂，圣地亞哥在無花果樹下挖到了寶藏。
圣地亞哥決定將財寶的十分之一給那個老婦人，然后回到沙漠去找等待他的少女。
故事圓滿結束。
尋寶途中，圣地亞哥歷經種種困難，每一次由于相信的力量，讓他遇到了很多助緣。
他因此深諳正向的力量。而這種力量遠比財寶本身更值錢，因為這是造物主的語言，是無價的，獲得的財寶只是這種力量的結果。
