晚清最著名的兩位紅頂商人盛宣懷與胡雪巖，原本可以成為惺惺相惜的朋友，卻因為分屬不同的權力陣營，加上對金錢的極度渴望，最終成為不共戴天的死對頭。

在兩人的暗戰中，最先出招的是胡雪巖。

胡雪巖畫像，神似陳建斌

胡雪巖與盛宣懷初次見面時，他48歲，盛宣懷才27歲。

盛宣懷生于官宦人家，老爹盛康在湖北當副省長，分管糧食、民政和教育，都是油水很足的職位。按理說，盛宣懷的人生起點比別人高出一大截，稍微借點東風就能像大鵬鳥一樣扶搖直上九萬里。

偏偏他對于科舉就是不開竅，勉強考中個秀才后就原地踏步，哪怕把眼睛熬成近視也考不上進士。

無奈之下，盛康在1870年托了關系，將26歲的盛宣懷送到大清第一重臣李鴻章的麾下。

李鴻章

26歲的盛宣懷，在李鴻章的陣營里就是個不起眼的小幕僚，而窮小子出身的胡雪巖，此時已經是財大氣粗的晚清首富，走到哪里都有一大幫子人前呼后擁。

假如盛宣懷繼續擔任最底層的軍營秘書，成天負責起草一些沒用的文書，那麼兩人壓根就不可能有碰面的機會。

1871年保定的一場大水，給了盛宣懷登台表演的機會。他每天騎著馬奔波在救災第一線，一天連4個小時的覺都睡不上，面對各種物資短缺的情況，盛宣懷主動請纓，替李鴻章去上海「勸捐」。

上海灘富豪云集，肯拿出錢來支援的卻寥寥無幾。沒辦法，那時候大家的觀念都是這樣：我拼命賺來的錢，憑什麼白白拿出來便宜了別人？

況且盛宣懷只是一位初出茅廬連個像樣官職都沒有的青澀小子，那群勢利眼們根本就瞧不起他。就在盛宣懷灰心絕望之際，胡雪巖腳踏七彩祥云出現，他不光捐錢捐物解了盛宣懷的燃眉之急，還給盛宣懷送上了一份厚禮。

并不是胡雪巖有雙慧眼，能夠看出盛宣懷的前途無量。他可是徹頭徹尾的商人，本質屬性無利不起早，他選中盛宣懷，是想讓其做個中間人，以便和李鴻章搭上線。

胡雪巖的背后大佬是赫赫有名的西征名帥左宗棠，本人極為清正廉潔，而打仗是件既燒腦又燒錢的事，左帥的腦子是夠用的，但錢卻無處可尋。

關鍵時刻，胡雪巖力挽狂瀾，3天之內為其籌到10萬擔軍糧，使得一向瞧不起商人的左宗棠對他刮目相看，胡雪巖也得以順利進入左宗棠的陣營。

在左宗棠西征新疆時，胡雪巖替他向外國銀行借了1870萬兩白銀，盡管這筆錢要還高額的利息，但那是朝廷要發愁的事，左宗棠只需要花錢買裝備打勝仗即可。他不知道的是，胡雪巖暗中與洋人勾結，賺取了高額的利息差，足足有288萬兩之多。

左宗棠雖然威名赫赫，卻性格孤傲，在朝中勢單力薄，和他同為曾國藩弟子的李鴻章則門生遍天下，還得到了朝廷信賴，大力發展洋務運動。胡雪巖看出其中有利可圖，因此刻意親近盛宣懷，希望他能幫自己帶禮物給李鴻章，進而腳踏兩只船。

左一左宗棠

李鴻章和左宗棠矛盾很深，其實這事主要原因在左宗棠身上。他看不慣李鴻章拉幫結派的做法，從心底里認為李鴻章只是嘩眾取寵，并無真才實學。

李鴻章則從心底里佩服左宗棠，很想和他搞好關系，無奈熱臉一次次朝人家冷屁股上面貼，次數多了之后也是厭倦，道不同不相為謀，那就對著干吧。

古代的士大夫們，多數都對商人抱有鄙視的心理，李鴻章也不例外。加上胡雪巖是盡人皆知的左宗棠小弟，面對他的搖尾示好，李鴻章連眼皮都懶得抬一下。

胡雪巖不甘心就此出局，雙眼緊緊盯著李鴻章的一舉一動，處處想要插一腳。而盛宣懷自賑災一事后得到李鴻章的信任，成為洋務運動的急先鋒，又是籌辦輪船招商局又是主抓礦務，這自然引起了胡雪巖的嫉妒。

胡雪巖迅速在頭腦里勾勒出一個計劃，先扳倒盛宣懷，進而打垮李鴻章，再說服左宗棠接手洋務運動，這樣自己就可以狠賺一筆了。

胡雪巖畫像

他準備先拿輪船招商局做文章，卻沒成想盛宣懷在工作中出現了重大失誤，相當于主動給胡雪巖送上了人頭。

盛宣懷給自己構想的職業生涯，是在輪船招商局發光發熱。

輪船招商局的成立，是由于李鴻章看不慣水運都被外國輪船公司把持，就連朝廷運糧食都得通過他們才行，因此一怒之下成立了這個公司，意圖把運輸業重新收歸國有。

盛宣懷為了招商局的事忙前忙后，因為長期在官場上耳濡目染，他很清楚輪船招商局一旦由官方介入，涼涼是遲早的事，于是大膽提出官商合營的理念，打著官方的旗號，主要由商人操辦具體事宜，這樣面子里子都有了。

李鴻章對他的構想連連夸贊，誰知等到人事任命出來，盛宣懷找了半天才找到自己的位置：幫辦，相當于現在的經理助理。

盛宣懷想不通啊，輪船招商局的成立有賴于自己的親力親為，結果別說一把手二把手了，咬著牙才勉強混上個四把手。看起來權力挺大，從決策到執行都能插上話，實際上有誰會聽他的？

李鴻章也有自己的打算，盛宣懷太年輕，與商界的交往也不深，他那稚嫩的肩膀扛不起輪船招商局這面大旗。為了鍛煉盛宣懷，他將其派到湖北執行洋務運動的另外一大支柱產業——礦務。

盛宣懷

開礦是件既費體力又費腦力的活。當時國內壓根沒有專業的探礦人才，盛宣懷帶著幾個半吊子在湖北的大山里轉來轉去，總算挖出幾塊煤礦石和鐵礦石，都是些沒什麼開采價值的煤礦，老百姓還成天搗亂。

那時候大家都沒啥科學知識，認為挖礦會令埋在地下的老祖宗靈魂不得安寧，動輒舉著鋤頭來鬧事。正所謂禍不單行，關鍵時刻盛宣懷又被一位外國技師欺騙，誤以為這位只會挖井的英國人可以從地下掘出源源不斷的寶藏來，誰知人力物力耗費了無數，迎接盛宣懷的只有漫山遍野的污水。

四處鉆營的胡雪巖，早就在盛宣懷身邊埋下了眼線，探知他負責的湖北廣濟煤廠虧損嚴重后，胡雪巖托人馬不停蹄地跑到慈禧老太后面前告黑狀。

眼見朝廷派人下來查賬，就算是李鴻章也沒法把賬本捂在懷里不讓看。這一查可不得了，廣濟煤廠總共虧損了15萬8000兩白銀，這事鬧大發了。

原本看李鴻章大興洋務運動而眼紅無比的那群王公貴族們，總算找到了攻訐他的借口，彈劾李鴻章和盛宣懷的奏折簡直能把慈禧和光緒給埋了。

慈禧太后

為了不讓老領導受牽連，盛宣懷咬著牙扛下了所有罪過，并拍著胸脯子保證，會自費將虧空補上。

將近16萬兩的銀子上哪湊去？盛宣懷只能回家賣地賣店鋪，老爹直接被他氣病，顫巍巍地指著他的鼻子大罵：「天下第一敗家子。」

廣濟煤廠的漏洞總算被盛宣懷堵住了，但是存心整垮他的胡雪巖如同千手觀音一般四處出招，令盛宣懷防不勝防。

胡雪巖拿輪船招商局做文章，說盛宣懷曾在吞并外國輪船公司時收受了5萬兩銀子的賄賂，缺乏職業道德；還說盛宣懷喜歡喝花酒，個人道德也相當敗壞。

盛宣懷是能干事的人，這在晚清官場上難能可貴，但是他并不清廉，否則僅憑那點俸祿，如何積累起千萬資產？他在後來主管全國鐵路工作時，修路兩千一百公里，靠吃回扣就凈賺四百四十萬兩。

晚年盛宣懷西式禮服照

李鴻章深知人無完人，洋務運動的推進還得靠盛宣懷在前頭拉車，因此他動用了深厚的人脈關系，替盛宣懷把胡雪巖控告的這些事情擺平。

那些殺不死盛宣懷的，終將使他更強大。如果說以前胡雪巖出招，盛宣懷只能被動迎戰，那麼自從盛宣懷接手電報局實力大增后，他的反擊也隨之開始。

胡雪巖沒有意識到猛虎已經從背后向自己伸出了利爪，還在各種給盛宣懷使絆子。作為商人，他對金錢有著靈敏的嗅覺，本能意識到電報局是塊流油的肥肉。恰巧左宗棠此時正擔任兩江總督，胡雪巖便忽悠他從中截胡。

盛宣懷原本計劃好的架設長江電線的計劃，在左宗棠的介入下被胡雪巖接手。如果換作9年前，初出茅廬的盛宣懷必定怒火中燒，然后跑到李鴻章面前訴苦。但現在，他表面不動聲色，內心卻有了周密的對策。

前排左二盛宣懷

當時中國市場上只有兩家外國電報公司，分別是丹麥大北公司和英國大東公司。盛宣懷找到他們，約定好只要不向胡雪巖提供幫助，愿以3倍的高價收購這兩家的電線器材。

眼見胡雪巖苦苦糾纏這兩家公司，盛宣懷來了個「借坡下驢」，花重金收買了大北公司的經理。大北公司裝作被胡雪巖說服的樣子，勉勉強強慢騰騰地給他運來了一批貨，就在胡雪巖興高采烈地施工后才發現，這批電線全是劣質品，壓根就沒法用，只能暫時停工。

李鴻章不失時機地參了胡雪巖一本，左宗棠頂不住壓力，胡雪巖只能灰頭土臉地退出了電報競爭。

李鴻章

這是盛宣懷對胡雪巖的首次告捷，他并沒有被勝利沖昏頭腦，而是靜靜地隱藏于叢林中等待機會。

胡雪巖經過多年努力，構建起了龐大的商業帝國，如同一艘巨輪，即便一個船艙進水，也無法影響他分毫。除非像鐵達尼號一般被冰山攔腰截斷，才會徹底沉沒。

胡雪巖經過多次試水，發現自己撼動不了李鴻章，索性將目光從洋務上離開，回歸到傳統的絲織行業。

他以前曾經靠著買賣生絲狠賺了一筆，但人心總是貪婪的，即便已經成為帝國首富，胡雪巖依然想要追求利益的最大化，他暗下決心，要在生絲上玩把大的。

眼見胡雪巖拼命囤積生絲，盛宣懷曾打算和他在生絲市場上一較高下，誰知就在他收購生絲3個月后，一封電報經李鴻章轉到他手上，盛宣懷看完后汗水瞬間如溪流般淌過臉頰。

電報是清朝駐英、法、俄三國公使曾紀澤發出的。此君長期在國外工作，頭腦和眼界絕非固步自封的晚清大臣可比。他敏銳地察覺到西方強國因為戰爭的關系經濟面臨著危機，如果一旦出事必將波及國內，因此特意告知李鴻章減少投資，避免損失。

曾紀澤

在與胡雪巖的爭斗中，這封電報起了關鍵性作用。

盛宣懷聽從曾紀澤的建議退出了生絲競爭，臨走還不忘給胡雪巖使個大絆子。他派人通知各地商人和洋行買辦，告誡他們捂緊錢包，千萬別買胡雪巖的生絲。

胡雪巖沒有了競爭對手，生絲買得更加歡實，足足積累了15000包之多，只等國際市場生絲一漲價，他就可以大賺一筆。

1883年這個年度，看起來是胡雪巖的幸運年。清廷和法國在越南干架，左宗棠被派往越南率兵打仗。打仗就得花錢，清廷壓根拿不出錢，只能向外國銀行借款，這樣一來，胡雪巖又可以從中賺取高額差價。更令他興奮的是，西方國家據傳生絲大幅減產。

所謂樂極生悲，不同于傳聞，意大利生絲突然豐收，胡雪巖囤積的那些生絲瞬間沒了市場，這還不算，中法戰爭導致生絲價格大幅下降，胡雪巖瞬間便虧損了100萬兩。

按理說，盛宣懷此時可以出手整治焦頭爛額的胡雪巖了，但他毫無動作，因為他認定，此時并非整垮胡雪巖的最佳機會。

就在胡雪巖忙著處理債務時，匯豐銀行的大買辦又找上門催他還款。

這筆銀子就是之前胡雪巖替左宗棠借的貸款，共計1050萬兩白銀，每半年還80萬。錢是以胡雪巖個人名字借的，實際還款則由上海道台府負責。匯豐銀行也知道這一點，但他們犯怵跟官府打交道，只能纏著胡雪巖還錢。

胡雪巖坐著轎子趕往上海道台府要錢，誰知上海道台邵友濂卻神秘「失蹤」了。萬般無奈下，胡雪巖只能從自己的錢莊里先拿出80萬兩墊上。

邵友濂

邵友濂的失蹤，正是盛宣懷的杰作。

邵友濂是李鴻章的門生，自然對老領導言聽計從，況且緩發20天又不影響什麼，所以很痛快地執行了命令。為了避免胡雪巖的糾纏，他干脆躲了出去。後來，邵友濂還與盛宣懷結成兒女親家。

就在這短短的20天里，一場慘烈的圍剿開始了。

各大洋行和大量的儲戶、官員、富商紛紛接到盛宣懷的通知，得知胡雪巖要破產的消息后瞬間亂成了一窩蜂。洋行的買辦們催胡雪巖趕快還貸款，在胡雪巖的錢莊存過錢的人們紛紛涌上門提款。

胡雪巖在生絲上總共花了480萬兩，共計虧損150萬兩，這個數目著實不小，但還不至于撼動他的根基。真正將胡雪巖拖入泥潭的，是后面的擠兌事件。

各大商戶涌入錢莊提款，導致胡雪巖的現金流突然中斷。由于所有的活動資金全被生絲占據，籌不出錢的他，只能眼睜睜看著手下的錢莊、當鋪像滾雪球般破產。用30年時間成為首富，破產卻僅需要20天。

墻倒眾人推，清廷中各派眼紅胡雪巖的勢力紛紛痛打落水狗，偏偏他的保護傘左宗棠又在這一年病逝，胡雪巖的剩余資金和生絲，全被瓜分個干凈。即便所有的產業都被變賣，賬面上他還倒欠清廷20萬兩銀子。

胡雪巖敗得并不冤，他的生意興起于官商結合，敗于野心的膨脹和市場競爭。

他依靠左宗棠這棵大樹，在相當長的一段時間內生意順風順水。中國的商人，基于兩千年來「重農抑商」的政策限制，骨子里總有種抹不去的自卑感，一旦手里有了錢，便絞盡腦汁想要在官場上占據一席之地。

可惜現實很殘酷，越是什麼都想要，越是什麼也得不到。世人津津樂道于胡雪巖「紅頂商人」的身份，羨慕他手里既有權又有錢，殊不知，錢和權一旦碰到一起，就像面粉遇到明火，終究逃不開爆炸的命運。

被權力圍剿是胡雪巖商業帝國垮塌的根本原因，其失敗的直接原因則是野心太大。

左一李鴻章右一胡雪巖

胡雪巖想做的事情太多，開錢莊的時候想做生絲生意、做生絲生意又又同時開藥店、接著是糧食、典當......等到金融危機降臨時，這些產業根本無法快速變現來應急。

在擴大商業版圖的同時，他太過于依仗過去的經驗，完全沒看到機器繅絲的新技術必定會取代傳統的手工生產方式，自信地認為在生絲市場上可以單挑那些實力雄厚的外商資本。

白花花的銀子成就了胡雪巖的富可敵國，卻也像一只猛獸，在最后關頭毫不留情地吞掉了他的生存幻想。

在臨終前，看透世事的胡雪巖將子孫叫到跟前，叮囑他們：「白老虎可怕！」