1938年，樊錦詩出生于北京。恰逢時局動蕩、生活無著，她的父親便帶著全家到上海謀生。
父親對中國傳統文化藝術頗感興趣，喜歡聽評彈、看戲，小小年紀的她受其影響，愛好也非常廣泛，格外喜歡歷史。
讀中學時，她經常去博物館看展，知道很多精美的文物都是經過考古發掘才出土的，所以對考古充滿了美好的遐想。
不經意間，她在課本上又讀到一篇關于莫高窟的課文，字里行間盡是驚艷。
自此，她再也沒有忘掉輝煌燦爛的莫高窟。
填報大學聯考志愿時，她毫不猶豫地寫上北京大學歷史學系。按照規定，入學不久要分專業，她直接選了夢寐以求的考古專業。
在北大兼容并包的學術風氣的影響下，樊錦詩除了學到專業的知識、做人的嚴謹和擔當，還培養了寬廣的國際視野。
畢業實習時，她被選派去敦煌。對那個赫赫有名的藝術圣地，她心中充滿了期待。歷經長途跋涉，終于到達目的地，她不禁心灰意冷，因為那里幾乎與世隔絕，缺水少電，生活條件異常艱苦。
相較于惡劣的生存環境，豐饒的精神天地讓她感受到了一絲安慰。
一個又一個洞窟里，琳瑯滿目、云蒸霞蔚的佛國世界、色彩斑斕的壁畫和彩塑深深地吸引了她。
她和同事們攀援著被積沙掩埋的崖壁，看到各個朝代的山水、建筑和人物，一時間，忘了刺骨的寒，也忘了難耐的苦。
只是好景不長，她因水土不服引發身體不適，不到三個月，她就不得不返回上海。
或許是命運的安排，正式畢業時，她再次被分配到了敦煌。考慮到之前半路折返的境遇，她猶豫了。
校方解釋說敦煌急需考古人才，三四年后，新的畢業生去了，她就可以回來。不過，敦煌一直是她心心念念的地方。考慮了一番，她同意了。
有人說，「心有所信，方能遠行。」
一個人只要心中有了信仰，就會擁有超越一切的勇氣。
而勇氣是逆境當中綻放的光芒，在這艱難的抉擇面前，樊錦詩有過猶疑，但終因心中對敦煌仍有無限的向往，還是義無反顧地做出了服從分配的決定。
事后，她給父親寫信告知了這一情況，父親的回信里有一封是給校方領導的，信中大意是細數女兒體弱，希望學校改派他人。
一眼千年，夢回大漠。心之所向，仍是敦煌。莫高窟里絕世的美，她忘不了，也割舍不下。
她也不想做言而無信之人，便沒有上交父親的這封信，而是跟著同學回到了荒涼寂寥的敦煌，開啟人生的新篇章。
再進莫高窟時，看到狂放熱烈的土紅色調、想象奇特的構圖造型和斑斕瑰麗的光影色彩，樊錦詩的心里又重新燃起了激情。
她知道，每一個洞窟都是一個包羅萬象的博物館，里面掩藏了無窮無盡的奧秘。
當那些令人嘆為觀止的奇跡展現在眼前時，她總會細細地想：
為什麼在遙遠的沙漠里會產生如此璀璨的石窟藝術？這些畫是如何畫出來的？它們經歷了什麼？又該如何保護它們？
這些，都是她需要探尋的問題。于是，她一頭扎進繁忙的工作中，反復進洞、調查、臨摹、記錄、查閱資料。
一日日，一年年，憑借著一股信念，她殫精竭慮地去探索、鉆研，撰寫出了學術價值極高的考古報告。
自然，一點點成績的背后，是苦行僧式的清寂和孤獨。
夜深人靜時，陪伴她的只有茫茫戈壁上的獵獵朔風，只有九層樓窟檐的聲聲鈴鐸。
而對于樊錦詩來說，最苦的是至親分離。一畢業，她和被分配到武漢大學的男友彭金章便開始了異地戀。
從敦煌到武漢，從武漢到敦煌，兩地相距2500公里，隔了山，隔了水，一封封熱情洋溢的信件寫滿了萬語千言，也鋪陳著對彼此深深的思念。
婚后，他們仍是天各一方。孩子們出生后也沒能留在身邊，兩個人實在忙不過來，便把孩子寄養在河北農村的姑媽家。
夫妻不能團聚，母子不能相見，她「拋夫棄子」，只因心中無法放下對敦煌的熱愛。
宕泉河邊，她踩著孤單的腳印；三危山下，她留下寂寞的身影。
她一人仰望沙漠的月亮，一人靜聽汩汩的泉流。縱是千般難，萬般苦，她的心上仍是這座華美的寶藏和神圣的殿堂。
都說好的婚姻，是懂得，是珍惜，是成全。
19年后，彭金章放棄了武漢大學如日中天的事業和一手參與創辦的考古專業，回到了莫高窟人的行列，他們這分屬各地的四口之家才得以團聚。
后來在參加采訪時，樊錦詩發自肺腑地感嘆道：
他知道我離不開敦煌，他做出了讓步，如果沒有他的成全，就不會有后來的樊錦詩。
對她來說，也因為丈夫的退讓，她的敦煌夢才終成圓滿。
尼采說，「當一個人知道他為什麼而活的時候，他就可以忍受任何一種生活。
」經歷了人生的沉浮和世事的磨煉，在生活的考驗面前，她表現出了異常的冷峻和堅韌。
在無邊無涯的歲月里，她忍受了風沙肆虐之苦，也忍受了親人相離之痛。
歲月，從來不會辜負任何一份付出與熱愛。
被稱為「敦煌的女兒」的她，幾十年如一日地堅守，用生命護衛著敦煌，讓這座在風沙中沉默了千年的文化瑰寶逐漸走到世人的眼前。
西部大開發戰略提出后，敦煌的游客數量激增。
它非凡的價值讓有些人嗅到了商機，但是樊錦詩深知，莫高窟一旦被商業開發，文物保護就成了空談。所以，她堅決反對。
為了宣揚敦煌文化的重要性，她和同事們多次趕往北京、蘭州，與相關部門溝通。
而她堅持不懈的努力得到了回報，商業開發及時被制止了，她守住了一方文化。
很久以后，有人問她為何要執著至此。她輕輕地答，「你對它有深深的愛，就會想盡一切辦法去保護它。」
事實也是如此，壁畫病害、崖體失穩和風沙肆虐等問題接踵而至，樊錦詩仍是不遺余力地探求著種種行之有效的方法。
一天，樊錦詩剛到洞口，就被一陣濃烈刺鼻的香水味嗆得直打噴嚏。她皺起眉頭，知道游客們的汗味和香水味將會對壁畫產生不可逆的腐蝕。
其實，在當時，與一百年前相比，壁畫的色彩已然淡去了不少，有些甚至看上去幾近模糊。
她立時察覺到保護這顆深埋大漠的遺珠已勢在必行，同時也深知宣傳莫高窟的必要性。那麼，到底有沒有一種兩全其美的辦法呢？
在尋找解決方案的過程中，她四處奔走呼吁為敦煌「限流」，并和同事們制定了一系列參觀標準。
一個偶然的機會，她看到了數字化技術的先進和便捷。
經過一番調研，她提出了自己的構想：為每一個洞窟、每一幅壁畫建立完整的數字檔案。
這樣超前的提議，不免引來一些人的反對。
但是世上很多事，總是少數人在沖刺、挑戰。到了2016年，「數字敦煌」成功上線。
30個經典洞窟及壁畫的高清數字化內容，游客們只需輕輕一點鼠標，便能一覽無余。
世間的喧嘩被擋在了洞窟之外，洞窟的繁華卻被呈在了世界面前。
這一次，因為科學的保護和管理，莫高窟得到了永生。
五十載的春秋冬夏，大大小小735個洞窟，她一一走遍；每一幅壁畫、每一尊彩塑，她一一看遍。
在她的主持下，《敦煌石窟全集》編寫完成，這部記錄性的考古報告被學者盛贊「既真且確，精致絕倫，敦煌學又進一境」。
卸任敦煌研究院院長后，她仍然堅持留在敦煌，繼續譜寫著一個文物工作者的平凡與偉大。
海明威曾說，「我為我喜愛的東西大費周章，所以我才能快樂如斯。」
在大多數時候，幸福就是把自己喜歡的事情做到極致。
而對樊錦詩來說，人生的幸福在于她用堅定和柔情守護了自己熱愛的事業。
一腔愛，付與一洞畫；一顆心，許與大敦煌。與其說是樊錦詩選擇了敦煌，不如說敦煌選擇了樊錦詩。
它認定了她，所以她對它，才愛得這樣真，也愛得這樣深。
2019年的感動中國人物頒獎典禮上，主持人讀起了樊錦詩的這段頒獎詞：
舍半生，給茫茫大漠。從未名湖到莫高窟，守住前輩的火，開辟明天的路。半個世紀的風沙，不是誰都經得起吹打。一腔愛，一洞畫，一場文化苦旅，從青春到白發。心歸處，是敦煌。
她沐月當歌、踏沙而行，盡心盡力地守護著敦煌。
漫長的五十年，她擇了這一事，也終了一生。
對每一個人來說，「擇一事」是心態與信仰，「終一生」是責任與堅守。
她用一生的時間做好一件事，以艱苦求卓絕，以初心致匠心，譜寫出了一曲壯麗的敦煌樂章，讓歷經磨難的千年石窟重新煥發了生機。
于她，錦瑟年華去，莫高永留詩。
很久很久以前，有一個地方叫敦煌。很久很久以后，這個地方仍然叫敦煌。
只是，不同的是，一位叫樊錦詩的老人把青春和夢想都留在了這片土地上，把一生的心血和精力都獻給了這個地方。
