司馬懿雖然出道較晚，在曹丕駕崩后才親自帶兵打仗，但他可以說是戰場上的常勝將軍。司馬懿跟其他名將的風格不同之處，是他善于 讀懂人性、洞察人心，通過判斷敵方主帥的心理，來確定應對的策略。在這方面，司馬懿可以稱得上料事如神，連諸葛亮都稍遜一籌。
司馬懿一開始裝作癱瘓不仕曹操，但后來被曹操強制納入麾下。年輕的司馬懿才華橫溢，「 每與大謀，輒有奇策」，很快嶄露頭角。讓曹操刮目相看的第一件事是對付關羽。
關羽作為劉備留守荊州的主帥，通過水淹七軍，圍困樊城，把曹軍逼入困境。曹操甚至已經有了遷都的想法。
此時，唯獨司馬懿看出了孫權和劉備之間的裂隙，獻計說： 「孫權、劉備，外親內疏，羽之得意，權所不愿也。可喻權所，令掎其后，則樊圍自解。」曹操聽從此計，暗地里聯結孫權，孫權果然派呂蒙襲擊關羽，很快就將關羽的人頭就送到了曹操面前。
司馬懿的這一獻策非常關鍵，成功離間孫劉，勝過十萬雄師，讓這對曾經的盟友互相殘殺，曹操則坐山觀虎斗，得到了寶貴的喘息時間。
蜀將孟達投降曹魏后擔任新城太守，曹魏對其保持警惕，讓孟達頗為不爽。孟達看到劉備死后諸葛亮主政，想重新叛歸蜀漢。
諸葛亮卻痛恨其反復無常，暗地里派郭模把孟達要造反的消息泄露給曹魏。
孟達聽說計劃泄露，想立即造反。此時司馬懿的書信到了，信中稱：「蜀人痛恨您（孟達），您怎麼可能叛歸蜀國呢？郭模的話不可信。」孟達收信后大喜，以為司馬懿不相信他會叛亂，就沒有急著修繕城墻、籌備起兵事宜。他推測司馬懿即使來平叛，也要走一個月左右。
結果司馬懿一邊麻痹孟達，一邊日夜兼程進軍，僅用8天就抵達城下，孟達傻眼了。此時蜀漢、東吳的援軍還在路上。
司馬懿立即率軍從八個方向同時攻城，僅16天，城池就頂不住了，孟達被部下殺害，把人頭獻上。
諸葛亮第四次北伐無功而返，曹魏諸將都說，孔明明年還要來。唯獨司馬懿說：「 亮每以糧少為恨，歸必積谷，以吾料之，非三稔不能動矣。」
諸葛亮果然被司馬懿料中，通過積蓄力量，過了三年才發動了最后一次北伐。
第五次北伐，諸葛亮率10萬大軍出斜谷，直達關中渭水南原。諸葛亮以往大多穩扎穩打，采取從隴右迂回進攻的方式，唯獨這一次直接深入到了關中，引發了曹魏上下的震動。
司馬懿判斷說：「諸葛亮如果真想奮力一搏，就會出武功山而東；如果西上五丈原，咱們就不用擔心啦！」
謹慎的諸葛亮果然上了五丈原。五丈原旁邊是懸崖，坡頂是平原，可謂防守有余而進攻不足。
司馬懿在渭水東面和北面駐扎大軍，把蜀漢進攻路線堵住。諸葛亮每次率軍挑戰都閉營不出。諸葛亮不甘心退軍，進攻又受阻，被卡在這塊非常難受的五丈原上，進退維谷。
經過百余日的對峙，由于操勞過度、水土不服等原因，諸葛亮猝然病逝，五丈原成了他的葬身之地！
諸葛亮逝世后，蜀軍倉皇撤退。司馬懿料定孔明已死，而監軍辛毗認為不一定。司馬懿說：「哪有把軍書密計、兵馬糧谷都丟掉的軍隊呢，諸葛亮必然死了。」后來也驗證了司馬懿的判斷。
公孫氏割據遼東數十年，到公孫淵統治時期更加膨脹，明目張膽地稱王，對此曹魏準備討伐。
曹叡問司馬懿：公孫淵會怎麼應對？
司馬懿分析說：「對公孫淵來說，上策是棄城而走，避開我們的討伐；中策是占據遼水天險，阻擋我們的討伐大軍；下策是在襄平等死。」
曹叡問：「公孫淵會選擇哪個策略呢？」
司馬懿判斷說：「公孫淵的智力，不可能選擇上策，他一定會選擇先防守遼水，再固守襄平，也就是采取中下策。」
后來的戰局走向果然完全如司馬懿所料，割據多年的遼東政權被司馬懿一舉掃平。
曹爽擔任大將軍以后，培養羽翼，獨攬朝政，不把三朝元老司馬懿放在眼里，漸漸有不臣之心。
司馬懿故伎重演，通過裝老年癡呆，成功騙過了曹爽的耳目，令其消除了警惕。
嘉平元年春，曹爽陪皇帝去拜謁高平陵，大批親信跟隨陪同。司馬懿趁京城空虛，發動了政變，控制了京城，并通過脅迫永寧太后，廢掉曹爽兄弟。
曹爽最厲害的智囊大司農桓范偷偷溜出京城，去跟曹爽會合。司馬懿的屬下都很緊張，擔心曹爽以皇帝名義召集全國軍隊討伐京城，那樣司馬懿將完敗。
司馬懿熟知曹爽的性格，他判斷說：「 （曹）爽與（桓）范內疏而智不及， 駑馬戀棧豆，必不能用也。」曹爽和桓范并不親近，而且曹爽智商低下，「駑馬戀棧豆」，只想保住那一點小福貴，肯定不會大動干戈。
后來一切果然如司馬懿所料，曹爽不顧桓范等人苦勸，最終向司馬懿繳械投降。
司馬懿一旦翻身，立即使出狠辣手段，將曹爽及其親信全部誅了三族，「支黨皆夷及三族，男女無少長，姑姊妹女子之適人者皆殺之。」
經此一役，司馬氏掌管了曹魏朝政，后來司馬懿的孫子司馬炎終于代魏，自己做了皇帝。
當然，司馬懿后代要篡位，不等于司馬懿想篡位。
由于司馬懿本人深藏不露，以至于不管其同時代的還是后來的人，都無法真正了解司馬懿。誅殺曹爽后，司馬懿不愿意接受丞相的職務，連「九錫」都不愿意接受，這說明他本人還是以誅殺逆臣曹爽、保衛曹魏的功臣自居的。
至于后代要篡位，那是后代的事情。司馬懿本人還是很愛惜名聲的，當所有人認為他大權獨攬的時候，他對于篡位卻連一小步都不愿意跨出。
司馬懿之所以能游刃有余地在戰場、在政壇無往不勝，從上面五個例子，可以看出他具備以下素質：
一是善于偽裝。在自己實力相對弱小的時候，司馬懿很善于表演，擺出一副弱者的姿態，不僅善于控制自己的情緒，還善于調度他人的情緒，從而讓對手失去警惕、放下戒心。
二是洞察人性。對于畢生各個時期的對手，司馬懿都能看清楚對方的真實意圖，以至于孫權、諸葛亮這樣的聰明人，都被司馬懿借刀殺人（關羽、張郃）。
三是謀定后動。一旦機會成熟，司馬懿執行非常果斷，絕不婆婆媽媽，一擊命中，斬草除根，不給敵人留下一絲翻盤的機會。
司馬懿的人生是很牛的，無論是戰場上、政壇上，那些地位比他高的、智商比他強的人杰，最終都一一敗在了他的手下。這是因為他對于人性的弱點有更加透徹的認識。反過來說，無論是政壇還是戰場，其實質就是性格的博弈、能力的較量。
