慈禧太后是清朝末年實際的掌權者，但由于這位太后不顧國家存亡，只想沉溺于皇家滔天的富貴中，還對百姓極盡壓榨，橫征暴斂。因此在她手中，清王朝變得更加腐朽和黑暗。
于是，后人就開始妖魔化慈禧，將她想象成一個長著丑惡嘴臉的老妖婆。可事實上慈禧并非長相如此不堪，但如果想要一睹慈禧的真實容顏，還得去美國博物館中去瞧瞧她的「真實照片」。
在封建王朝時期，貴族世家女子一般都是過了13歲后才會入宮成為一名秀女，等待帝王的寵幸。
如果能討得帝王歡心的話，就能扶搖直上，冠絕六宮。
但慈禧進宮的時期卻有些晚了，因為她是在17歲的時候才進入咸豐皇帝的后宮之中的。為了能求得君恩眷顧，慈禧就收買了皇帝近前的一個小太監，得知了皇帝的每日行程。
于是慈禧精心打扮后，在咸豐會途經的御花園中等待著他的到來。而皇帝在一見到慈禧就立刻被她的容顏給迷住了心神，緊接著就寵幸了慈禧。
咸豐皇帝，后人認為他是個庸碌無為的皇帝，并且他還有一個致命的性格缺陷，即好色。史書有載，「有山西籍蠕婦曹氏，色顏美麗……入宮后咸豐帝最眷之，中外稱為曹寡婦」。
通常來說，一國天子都會注重自己的人設與口碑，如果想立明君人設的，就不太會做出格的事情。但是咸豐卻不同，他不但公然帶著寡婦入宮，還對她日夜恩寵。
而慈禧能夠在御花園中魅惑到咸豐，大抵也是因為她是個美人。在這位太后晚年時期的回憶錄中寫著這樣一段文字，即「宮人以我美，咸妒我」。
雖說這是慈禧本人的說辭，但從旁人對慈禧的評價中也就能看出她此話不假，例如在德齡公主撰寫的一書中對慈禧的描述是「雖然年齡大了，仍然很漂亮」。
另外，在外國畫家胡博看來，「現在才發現真人跟照片絕不一樣……我對她可謂一見鐘情」。從這兩人的自白中就能得知，慈禧應該是個美人。
但慈禧究竟長什麼樣？是不是位美人兒？還是要看了美國博物館中珍藏的那張「相片」中才能知曉答案。
起初，這位太后對于洋人帶來的照相機是不屑一顧的，可由于她本人并不喜歡在繪制畫像之時，長時間地保持一個姿勢靜止不動。所以，慈禧就嘗試了用相機拍照。
起初慈禧之所以不接受相機，是因為她覺得相機并不能將她的形象呈現在相片之中。但在膠卷洗出來后，慈禧就立刻對相機改變了觀念，她開始慢慢對這個西洋物件兒產生了興趣。
于是慈禧每到一處就會命人用相機記錄下她此刻的風采。而且這位太后還專門任命裕勛齡，也就是慈禧寵愛的德齡格格的哥哥，為她的御用攝影師。
據記載，裕勛齡曾經為慈禧太后拍攝過一組主題為「西方極樂世界」的相片。這個系列是圍繞著角色扮演而拍攝的照片，慈禧扮作觀音菩薩，她的侍從飾演的則是護法。
然而雖然慈禧太后有過很多相片，但是一部分被毀于八國聯軍侵華，一部分則是消失在了那場近代的思想革命中。而唯一幸存下來的那張照片則是被美國人給帶走了。
這張被珍藏于美國博物館的相片展現了最為真實的慈禧太后，從照片中能看出，這個時候的慈禧太后已不再年輕了，但是她的皮膚仍舊緊致光滑，根本看不出她已然步入古稀之年了。
另外，慈禧太后頂著「大拉翅」的旗頭，這是清代宮廷中流行的一種頭飾。這位太后為了彰顯她的顯赫身份，在她的頭飾之上鑲嵌著大量名貴且耀目的珠寶。
可能是因為這張照片是黑白的緣故，將慈禧的眼神襯托得更為冰冷，有一種藐視萬物的感覺。又由于慈禧流露出了冷漠的神色，所以這張照片看上去會讓人覺得有點陰森森的。
但是仔細想想，慈禧太后畢竟是清朝末年王朝的實際掌控者，任何擋在她通往權力之路上的人都會被除去，這樣的人又怎麼會擁有慈祥溫潤的面容呢！
但是從這張真實相片中還是能看出，慈禧太后在年輕的時候是一個美人胚子。
否則，慈禧又是如何哄的咸豐皇帝數日不早朝的呢？在《清稗類鈔》中就記載了慈禧在承寵一段時間后，竟然迷得皇帝都荒廢了朝政。後來還是在慈安皇后的勸阻下，咸豐才悻悻罷休去上朝的。
清史中寫道，這位慈安皇后跪在咸豐的寢殿外大聲誦讀著祖訓，希望皇帝能懂得不能為了一個女子而誤了天下。并且慈安皇后還對慈禧施加了杖刑，這也是為了警告她不得媚惑主上，禍亂宮闈。假如慈禧太后沒有美貌的話，她肯定也是很難得到咸豐的專寵的。
可不論她在年輕的時候有多美，在慈禧專權了之后，她的相貌也逐漸發生了變化。在美國的那張相片中，慈禧面部的中庭是比較狹長的，而且她的嘴角是向下的。
這也是一位久居上位者的不怒自威，并且在這個時候，她已經失去了年輕時的靈動美好了，只剩下了尊貴與莊嚴。
美國博物館珍藏的那張照片，讓人們了解到慈禧太后真實的長相。雖然說這照片是美國偷走的，但是能保存至今也是一件值得慶幸的事情。不然的話，想要了解慈禧的相貌還得要從史料典籍中去翻找，但是在這個過程中很可能還會被某些記載所誤導，認為慈禧就是個長相丑陋不堪的人。
這一點實際上也是與慈禧在清朝末年所做的一系列迫害百姓的行為有關，她貪戀權勢，為了達成目的而不擇手段，所以有人將慈禧太后的長相給丑惡化也不足為奇了。
但是實際上從慈禧的真實相片中能夠看出，她當年的確是一個貌美明艷的女子，就像是服侍過她的侍女所回憶的那般，「老太后是那樣愛美的人，而且年輕的時候又是色冠六宮」。
